A new contribution to the vertebrate paleontology of Cuba has been recently published in the scientific journal Palaeontologia Electronica this month. It includes an array of last occurrence dates for some of the extinct species and isotope analysis of environmental and past climate. Open access here!
Palaeontologia Electronica: 23(3):a57
https://doi.org/10.26879/995
Copyright Society for Vertebrate Paleontology, December 2020
I want to take the time to thank the coauthors, Ricardo Viera, Leonel Perez Orozco, Jorge Alvarez, and Candido Santana for over a decade of research and fieldwork. Also, Jorge Garcell, Adrian Tejedor, the Speleological Society of Cuba, and the speleo-group Norbert Casteret; this last discovered and first explored the site in 1986.
Abstract
The discovery of a cave deposit rich in small land vertebrate, in western Cuba, provided an exceptional opportunity to study the changes in the regional fauna. The species discovered there included many currently rare, unreported, globally extinct, locally extinct, and vulnerable species. Several of the extinct species were subjected to radiocarbon dating and isotope chemical analysis to understand their age, diet, and paleoenvironments. These analyses indicated that the deposit formed from raptor-derived pellets, such as owl vomitus or roosting activities within the cave during the last 2000 years. Others were of organisms that commonly inhabit and die in caves. The radiocarbon dates provided a last appearance time frame for several of Cuba’s extinct mammals. Isotope analyses and faunal composition support the former presence of diverse habitats, including palm grove savannas and mixed woodlands, and a shift from colder-drier local conditions to warmer and wetter conditions, with a more intense colder-drier period between 660 and 770 AD. Our findings further expand the understanding of Cuban Quaternary extinction episodes and provide data on the distribution and paleoecology of extinct taxa that is useful to both Cuban and Caribbean researchers in general. It supports the conclusion that many Cuban extinct species survived well into the pre-Columbian Late Holocene and retained wide distribution ranges until European colonization.
Resumen en Español
Fauna de microvertebrados del Holoceno tardío de la Cueva de los Nesofontes, Cuba: Estratigrafia, cronología, diversidad y paleoecología
Aquí reportamos un depósito rico en fósiles del Holoceno tardío en la Cueva de los Nesofontes, provincia de Mayabeque, Cuba. La formación del depósito y su fauna fueron estudiadas a través de un enfoque multidisciplinario que incluyó análisis de isótopos estables, cronología de radiocarbono y estratigrafía. Se recuperaron miles de restos esqueléticos de microvertebrados que representan una diversa fauna de vertebrados terrestres, incluyendo especies amenazadas y extintas. El depósito se caracterizó por abundantes restos de Nesophontes debido a la depredación de rapaces. Se proporcionan fechas de última aparición no reportadas previamente para la especie extinta Nesophontes major, los murciélagos Artibeus anthonyi y Phyllops vetus. Se obtuvieron estimaciones de edad de radiocarbono (14C AMS) entre ~ 1960 rcyr BP y el presente para los depósitos estudiados. La presencia de especies localmente extintas, incluido el catey Psittacara eups, el carpintero Colaptes cf. fernandinae, el murciélago Antrozous koopmani y el almiquí Solenodon cubanus, sugieren que estas especies tuvieron distribuciones más amplias en el pasado reciente. Los análisis de isótopos y la composición de la fauna indican la presencia de diversos hábitats, entre ellos sabanas con palmerales y bosques mixtos cerca de la cueva. Los isótopos también proporcionan información sobre el hábitat y la coexistencia del murciélago extinto Artibeus anthonyi y el A. jamaicensis aun existente, la dieta de Nesophontes major y las condiciones paleoambientales locales. Los isótopos de oxígeno revelaron una excursión que sugiere condiciones locales más secas/más frías entre 660 y 770 d.C. Nuestra investigación amplía aún más la comprensión de los episodios de extinción del Cuaternario cubano y proporciona datos sobre la distribución y paleoecología de taxones extintos. Apoyamos la conclusión de que muchas especies extintas cubanas sobrevivieron hasta bien entrado el Holoceno tardío precolombino y se conservaron amplios rangos de distribución hasta la colonización europea.
Late #Holocene #cave assemblage from #Cuba suggests extinct species widespread prior to European colonization
Johanset Orihuela, Leonel Pérez Orozco, Jorge L. Álvarez Licourt, Ricardo A. Viera Muñoz, and Candido Santana Barani
https://palaeo-electronica.org/content/2020/3232-late-holocene-fauna-from-cuba …
Copyright Society for Vertebrate Paleontology, December 2020
